Sexualität ist seit 2002 laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) als grundlegendes menschliches Bedürfnis gelistet. Die sexuelle Gesundheit ist untrennbar mit Gesundheit im Allgemeinen, Wohlbefinden und Lebensqualität verbunden. Darüber hinaus setzt sie eine positive und respektvolle Haltung zu Sexualität und sexuellen Beziehungen voraus; angenehme und sichere sexuelle Erfahrungen sollen frei von Zwang, Diskriminierung und Gewalt erlebt werden.

Die weibliche Sexualität ist ein komplexes Zusammenspiel aus körperlichen, psychischen, zwischenmenschlichen und umgebungsbedingten Elementen. Sexualität kann nur dann positiv erlebt werden, wenn jede dieser Ebenen intakt ist. Jede Frau hat ihre eigenen Lustquellen bzw. erogenen Zonen, die durch Stimulation zu einer Erregung führen können. Es sind diverse Faktoren erforderlich, damit sowohl Lust als auch Erregung empfunden werden können und ein Orgasmus im Sinne des Sexualitätszirkels nach Masters u. Johnson [1] bzw. Whipple u. Brash-McGreer [2] möglich wird. Ein intaktes Körperbild ist auch Voraussetzung für die Akzeptanz im eigenen Körper; ein gesunder Körper ist notwendig, um erogene Zonen stimulieren zu können.

Sexuelle Dysfunktion ist u. a. definiert als eine Störung im Sexualitätszirkel oder Schmerzen beim Geschlechtsverkehr und weist auch bei gesunden postmenopausalen Frauen eine Prävalenz von bis zu 50 % auf [3]; bei Frauen mit Brustkrebs sogar bis zu 100 % [4].

Die Wahrnehmung der eigenen Attraktivität wird durch jegliche Krebserkrankung zutiefst erschüttert, und das Selbstbild kann aus dem Gleichgewicht geraten. Heftige Gefühlsreaktionen wie Scham oder Ekel können erlebt werden, und es ist insgesamt ein langer Weg, bis sich die Betroffenen mit ihrer Versehrtheit aussöhnen. Zu dem eigenen Gefühlschaos können weitere Ängste hinzukommen; etwa die Angst vor der Ablehnung durch den Partner oder Veränderung der Wahrnehmung durch diesen. Jegliche Veränderungen in der Gefühlswelt führen zu Veränderungen im Lust- und Erregungskreislauf mit massiven Auswirkungen auf die Sexualität jeder betroffenen Frau.

Zu den häufigsten Sexualstörungen gehören eine Verminderung der Lust bzw. Erregungsfähigkeit, Orgasmusstörungen und Dyspareunie. Lustlosigkeit sowie Schmerzen beim Geschlechtsverkehr sind die häufigsten Probleme und treten bei Frauen mit Brustkrebs in einer deutlich höheren Inzidenz auf als bei Frauen ohne diese Erkrankung. Neben emotionalen können auch körperliche Faktoren die Sexualität negativ beeinflussen. Eine Narbe an der Brust kann unabhängig vom Schweregrad des operativen Eingriffes zu Sensibilitätsstörungen führen. Dies wiederum vermag den Lust-Erregungs-Zirkel ebenso zu stören. Bei größeren Operationen ist das Körperbild durch einschneidende Faktoren wie das Fehlen der Brust für weitere psychosoziale Veränderungen verantwortlich [5]. Weiters greifen neoadjuvante und adjuvante Therapien massiv in das biopsychosoziale Modell ein. Haarverlust, Schleimhautschäden, Nervenirritation, Fatigue usw. wirken sich sowohl auf körperlicher als auch auf psychischer Ebene negativ auf die Sexualität aus. Antihormonelle begleitende Therapien senken die Zirkulation von Geschlechtshormonen und erzeugen Nebenwirkungen wie sie normalerweise nur im Wechsel erlebt werden, wie z. B. Stimmungsschwankungen, Schlafstörungen, Gelenksschmerzen bzw. Scheidentrockenheit [6]. Die verminderte Lubrikation der Scheide ist mit Brennen und Juckreiz, Dranginkontinenz oder Schmerzen beim Geschlechtsverkehr assoziiert.

Sexualstörungen dauern oft auch nach Abschluss der primären Therapie an, unabhängig von einer weiterführenden adjuvanten Therapie, und können über viele Jahre nach dem Auftreten der Krankheit fortbestehen. Die Lebensqualität dieser Frauen ist dadurch massiv beeinträchtigt. Als behandelnder Arzt ist es sehr wichtig, von Anfang an begleitende Maßnahmen zur Verhinderung von sexuellen Problemen zu empfehlen. Im Vordergrund steht die Behandlung von möglichen Nebenwirkungen, die durch die Krebstherapie verursacht werden. Außerdem ist eine rechtzeitige psychologische Betreuung ein wichtiger Eckpfeiler, um psychische und physische Schmerzen besser verarbeiten zu können und um mit der Veränderung des Körperbildes umgehen zu lernen. Lokale Maßnahmen im Bereich der Scheide sind unabdingbar, um einer Dyspareunie durch Atrophie vorzubeugen. Hier wäre z. B. die Therapie mit lokaler Hyaluronsäure empfehlenswert. Die intravaginale Lasertherapie stellt eine weitere neue Therapieoption dar, sollte allerdings unter Aufsicht bzw. im Rahmen von klinischen Studien durchgeführt werden. Lokales Östrogen ist bei Frauen ohne Brustkrebs das Mittel der Wahl, wird jedoch bei Brustkrebs sehr zurückhaltend verschrieben bzw. ist teilweise kontraindiziert.

Schließlich ist die Aufklärung der Betroffenen sehr wichtig. Frauen sollen darauf hingewiesen werden, dass sich die Sexualität durch die Diagnose Brustkrebs verändern kann und dass entsprechende Maßnahmen notwendig sind, um das Ausmaß der sexuellen Dysfunktion möglichst gering zu halten [7]. Bei anhaltenden sexuellen Problemen über die Krankheit hinaus kann mit therapeutischer Hilfe eine neue Form der Sexualität erlernt werden. Des Weiteren ist es sehr wichtig, den Partner im Rahmen einer Paartherapie in die Behandlung mit einzubeziehen, wann immer dies erforderlich erscheint.