Psychisches Wohlbefinden als Prädiktor der frühen körperlichen Gebrechlichkeit

Gebrechlichkeit ist ein multidimensionales geriatrisches Syndrom, das die psychologische, soziale und körperliche Funktionsfähigkeit des Einzelnen beeinträchtigt [1]. Etwa 7 % der älteren Europäer:innen und 15 % der älteren Amerikaner:innen sind gebrechlich. Darüber hinaus können über 40 % der alternden Europäer:innen und 45 % der alternden Amerikaner:innen als „vorgebrechlich“ bezeichnet werden [2, 3]. Angesichts der anhaltenden demografischen Verschiebung hin zu einer älteren Bevölkerung stellen die Gebrechlichkeit und ihre Folgen eine grosse gesellschaftliche und finanzielle Herausforderung dar. Bislang gibt es nur wenige Erkenntnisse über Schutzfaktoren und deren Zusammenhang mit frühen Markern der pathologischen Entwicklung bei Frauen und Männern. Dieses Wissen ist jedoch entscheidend für die Prävention und rechtzeitige Erkennung von Gebrechlichkeit. Wenn die Gebrechlichkeit einmal eingetreten ist, ist die Wahrscheinlichkeit einer Umkehr ohne Intervention gering (unter 1 % bei prospektiven Untersuchungen), wobei das Risiko einer Verschlechterung und des Übergangs von einem höheren zu einem niedrigeren Funktionsniveau wesentlich höher ist [4].

Bestimmte Veränderungen der Körperzusammensetzung sind Teil des normalen Alterungsprozesses [5] und daher ist es wichtig, frühe Gebrechlichkeitsmarker zu finden, die empfindlich genug sind, um normale von pathologischen altersbedingten körperlichen Veränderungen zu unterscheiden. Skelett- und fettfreie Muskelmasse nehmen mit dem Alter ab und die Muskelkraft verändert sich noch schneller als die Muskelmasse [6, 7]. Die fettfreie Körpermasse erreicht sowohl bei Männern als auch bei Frauen im Alter von 30 Jahren einen Höchststand und nimmt danach ab, wobei der Rückgang nach dem Alter von 50 Jahren am stärksten ist [8]. Körperlich gebrechliche Personen haben eine geringere Muskel- und Knochenmasse, eine geringere Muskelkraft und mehr Fett im Vergleich zu kräftigen Personen desselben Alters [6]. Es gibt überzeugende Belege dafür, dass zum einen die Handgreifkraft (HGS) als Operationalisierung der Muskelkraft und zum anderen der Lean-Body-Mass-Index (LBMI) als Indikator für ein ausgewogenes Verhältnis zwischen fettfreier Masse und Gesamtkörpergewicht empfindliche Marker für frühe körperliche Gebrechlichkeit darstellen, die eine hohe Vorhersagekraft von Morbidität und Mortalität aufweisen [9, 10].

Gebrechliche Personen berichten häufig über ein geringeres psychisches Wohlbefinden (PWB) als robuste Personen, ein Effekt, der für die Gebrechlichkeit prädisponierend zu sein scheint und nicht nur eine Folge des Syndroms ist [11]. Bei Männern und Frauen zeigten prospektive Daten, dass ein höheres PWB die Wahrscheinlichkeit verringert, 4 Jahre später körperlich vorgebrechlich oder gebrechlich zu sein [12]. Ein ähnlicher (wenn auch etwas geringerer) Puffereffekt des PWB wurde bei robusten Personen festgestellt, was zu der Schlussfolgerung führt, dass das PWB ein Schutzfaktor für ältere Personen mit und ohne Gebrechlichkeit gleichermassen sein könnte [12].

Obwohl noch nicht geklärt ist, welche Prozesse zu den positiven Auswirkungen des PWB auf das Risiko der körperlichen Gebrechlichkeit führen, ist Stress ein vielversprechender Faktor, der dazu beitragen könnte. Stress, vor allem in Form von chronischem Stress, kann sich nachhaltig auf die Physiologie auswirken. Der alternde Muskel könnte besonders anfällig für die Auswirkungen von chronischem Stress sein, da sowohl Stress als auch Alterung zu einem Anstieg des Stresshormons Kortisol führen, das durch seine katabole Wirkung zu Muskelschwund und -atrophie führen kann [13], was sich auf das Risiko körperlicher Gebrechlichkeit auswirkt.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass ein hohes PWB das Risiko für körperliche Gebrechlichkeit zu senken scheint, während die Zusammenhänge mit frühen körperlichen Gebrechlichkeitsmerkmalen noch zu untersuchen sind. Stress, insbesondere chronischer Stress, stellt einen vielversprechenden Mechanismus dar, der einen Zusammenhang zwischen dem PWB und körperlicher Gebrechlichkeit vermittelt. Daher wurde in der vorliegenden Studie zum ersten Mal der Zusammenhang zwischen PWB und frühen Anzeichen körperlicher Gebrechlichkeit (HGS und LBMI) in einer grossen Stichprobe von gesunden, alternden Frauen und Männern untersucht und geprüft, ob chronischer Stress diesen Zusammenhang erklären kann.

Tab. 1 gibt einen Überblick über die deskriptive Statistik der Studienpopulation. Abb. 2 zeigt den Zusammenhang zwischen PWB und HGS sowie den Zusammenhang von PWB und LBMI für Männer und Frauen.

In dieser Studie war ein höheres PWB sowohl bei Männern als auch bei Frauen mit einer günstigeren HGS verbunden, nicht aber mit dem LBMI bei beiden Geschlechtern. Ausserdem stand eine höheres PWB in umgekehrtem Zusammenhang mit chronischem Stress. Entgegen unseren Erwartungen war höherer chronischer Stress bei Männern und Frauen mit günstigeren HGS-Werten verbunden, während nur bei Männern der Zusammenhang zwischen PWB und HGS zumindest teilweise durch chronischen Stress erklärt wurde.

Diese Studie an gesunden, alternden Männern und Frauen unterstützt die Annahme, dass das PWB als Schutzfaktor für körperliche Gebrechlichkeit wirken könnte (u. a. [12]). Dies war die erste Studie, die zeigte, dass Männer und Frauen mit einem höherem PWB einen günstigeren HGS-Wert aufwiesen, ein wichtiger Indikator für körperliche Gebrechlichkeit und allgemeine Morbidität und Mortalität [10]. In Anbetracht der Belastung durch körperliche Gebrechlichkeit bei älteren Erwachsenen ist diese Erkenntnis von grosser klinischer Bedeutung, da sie auf einen Zusammenhang zwischen Physiologie und Wohlbefinden selbst im gesunden Zustand hindeutet. Zeit ist eine kritische Komponente bei der Vorbeugung des schwächenden Verlaufs der körperlichen Gebrechlichkeit und eine frühzeitige Erkennung ist daher von grösster Bedeutung. Diese Studie legt nahe, dass die HGS ein empfindlicher Frühmarker sein könnte, der auch besser geeignet zu sein scheint, um Unterschiede bei insgesamt gesunden Personen zu erkennen, als der LBMI, was die HGS als bevorzugtes Mass in der Präventivmedizin nahelegt. In Anbetracht des Risikos psychischer Probleme im Alter, einschliesslich einer Zunahme subsyndromaler Depressionen, sollten Präventionsstrategien darüber hinaus eine Komponente des PBW beinhalten und die Bewertung des PWB sollte in die klinische Praxis aufgenommen werden.

Die Stressbewältigung in der Lebensmitte und im höheren Alter könnte besonders wichtig sein, da das Stresssystem im Allgemeinen eine altersbedingte Abnutzung zu erfahren scheint. Dies kann sich beispielsweise in einer übermässigen Kortisolausschüttung äussern, die die Muskelfunktion verschlechtern und das Risiko für körperliche Gebrechlichkeit erhöhen kann [13]. Diese Studie konnte zeigen, dass ein höheres PWB mit einem geringeren selbstberichteten chronischen Stress verbunden war, was mit früheren Untersuchungen übereinstimmt, die einen günstigen Einfluss des positiven Affekts auf die Stresswahrnehmung belegen [18]. In Anbetracht dessen war es auf den ersten Blick überraschend, dass höherer chronischer Stress mit günstigeren körperlichen Gebrechlichkeitsmarkern assoziiert war. Wir gehen davon aus, dass diese gesunden Männer und Frauen dazu neigen, angesichts von chronischem Stress adaptive Bewältigungsstrategien anzuwenden, zu denen möglicherweise auch Verhaltensweisen wie eine gesunde Ernährung oder Sport gehören, die sich daher positiv auf die untersuchten Marker für körperliche Gebrechlichkeit auswirken könnten. Tatsächlich war fast die Hälfte aller Teilnehmer regelmässig körperlich aktiv und fast alle Teilnehmer waren Nichtraucher und konsumierten nicht mehr als eine bescheidene Menge Alkohol pro Woche. Künftige Studien sollten explizit Bewältigungsstrategien untersuchen, um ein besseres Verständnis dafür zu erhalten, welche Verhaltenstendenzen Einzelpersonen bei chronischem Stress zeigen und wie diese die Auswirkungen von Stress auf körperliche Gebrechlichkeit beeinflussen könnten. Der angewandte Fragebogen zu chronischem Stress bewertete zudem die letzten 3 Monate und es könnte sein, dass nur länger anhaltender Stress die vermuteten negativen Auswirkungen auf die Stressphysiologie und letztlich die Muskelgesundheit zeigt.

Die Ergebnisse dieser Studie zeigen deutlich, wie wichtig es ist, geschlechtsspezifische Analysen von chronischem Stress durchzuführen. Während bei der Gesamtstichprobe die Auswirkung von PWB auf die HGS zumindest teilweise durch den selbstberichteten chronischen Stress beeinflusst wurde, ergaben geschlechtsdifferenzierte Analysen ein genaueres Bild und zeigten, dass dies nur für Männer galt. Die Männer in dieser Studie wiesen im Allgemeinen höhere Durchschnittswerte und eine grössere Bandbreite an chronischem Stress auf als die Frauen. Somit könnten diese Ergebnisse darauf hindeuten, dass gesunde Männer in dieser Altersgruppe eher zum Berichten von Stresserfahrungen neigen als Frauen. Es ist nicht auszuschliessen, dass ähnliche Effekte bei Frauen mit höheren Stresswerten aufgetreten wären, oder wenn wir eine andere Gruppe von Markern untersucht hätten. Eine kürzlich durchgeführte gross angelegte Studie bestätigte, dass die Determinanten von HGS geschlechtsspezifisch sind [19], wobei Männer einen stärkeren altersbedingten Rückgang aufweisen als Frauen [20]. Die Ergebnisse bei den Frauen lassen zusätzlich einen möglichen Menopauseneffekt vermuten, der in unseren Analysen nicht kontrolliert oder untersucht werden konnte. Da das Durchschnittsalter der Frauen über dem durchschnittlichen Alter der Menopause von 51 Jahren lag [21], könnte die puffernde Wirkung der Östrogene auf die Kortisolexpression bei prämenopausalen Frauen eine Stresswirkung auf die Gebrechlichkeitsmarker bei postmenopausalen Frauen überdeckt haben.

Alle unsere Ergebnisse müssen vor dem Hintergrund der Stärken und Grenzen der Studie interpretiert werden. Durch die Zusammenführung von Daten aus 4 Einzelstudien war unsere Stichprobe gross genug, um geschlechtsspezifische Analysen durchzuführen, was, wie diese Studie zeigen konnte, bei der Untersuchung der Rolle von chronischem Stress als Mediator entscheidend ist. Wir untersuchten eine hoch gebildete Gruppe an Personen aus der Schweiz, das zudem das Land mit der niedrigsten Prävalenzrate von Gebrechlichkeit in Europa ist [3]. In diese Analysen wurden nur phänotypisch gesunde Personen mit mindestens guter selbst eingeschätzter Gesundheit einbezogen. Auf diese Weise konnten wir das Risiko, Assoziationen zu erfassen, die durch die Auswirkungen vorbestehender pathologischer Zustände beeinflusst wurden, auf ein Minimum reduzieren und somit Schlussfolgerungen über einen direkten Zusammenhang zwischen Wohlbefinden, Stress und Gebrechlichkeitsmerkmalen ziehen. Die breite Altersspanne, einschliesslich Personen mittleren Alters, die in früheren Studien nicht berücksichtigt wurden, stellt eine Stärke dieser Analysen dar, insbesondere wenn man bedenkt, wie wichtig eine frühzeitige Erkennung des Gebrechlichkeitssyndroms für wirksame Interventionen ist. Das Höchstalter von 73 Jahren schränkt jedoch die Möglichkeit ein, unsere Ergebnisse auf die Gruppe der Hochbetagten zu übertragen.

Das Querschnittsdesign dieser Studie stellt einen weiteren einschränkenden Faktor dar. Auf der Grundlage veröffentlichter prospektiver Daten wurde erwartet, einen kausalen Einfluss von PWB auf die körperliche Gebrechlichkeit zu finden [12]. Unsere Ergebnisse müssen jedoch anhand von Längsschnittdaten, insbesondere von gesunden, alternden Personen, repliziert werden. Ausserdem stützt sich der Grossteil der Literatur über Gebrechlichkeit auf den Phänotyp der Gebrechlichkeit nach der Definition von Fried [1]. Mit HGS und LBMI haben wir empfindliche Marker verwendet, die Hinweise auf ein Gebrechlichkeitsrisiko in einem frühen und möglicherweise reversiblen Stadium aufdecken können. Es muss jedoch noch geprüft werden, ob diese Marker bei ursprünglich gesunden Erwachsenen eine Vorhersage für Gebrechlichkeit oder die Entwicklung von Vorgebrechlichkeit ermöglichen. In dieser Studie war es nicht möglich, für das Stadium der Menopause oder die Pensionierung zu kontrollieren, da diese Messgrössen nicht für alle Teilnehmer verfügbar waren. Schliesslich ist der SF-36 zwar ein häufig verwendetes Instrument zur Bewertung der Lebensqualität und der SSCS ist ein weit verbreitetes Mass für Stress, aber beide wurden nicht für ältere Bevölkerungsgruppen entwickelt bzw. sind nicht für diese validiert worden. Dies stellt eine mögliche Einschränkung dar, da diese Gruppen Stress und Gesundheit wahrscheinlich anders wahrnehmen als jüngere Bevölkerungsgruppen.

Diese Analysen an gesunden Männern und Frauen mittleren und höheren Alters stützen die Vermutung, dass sich PWB positiv auf die körperliche Gebrechlichkeit auswirkt, und sind die ersten, die diesen Zusammenhang zwischen Wohlbefinden und Physiologie sogar im gesunden Zustand nahelegen. Ein gezielter Umgang mit chronischem Stress und Bewältigungsmechanismen könnte besonders bei Männern von Vorteil sein. In Anbetracht der Tatsache, dass Stress vor allem in der Lebensmitte ein unvermeidlicher Bestandteil des Lebens ist, sollten sich künftige Studien auf die Ermittlung des „stressempfindlichen Phänotyps“ konzentrieren, der bei chronischem Stress zur Entwicklung körperlicher Gebrechlichkeit neigt. Solche Studien sollten Informationen über den Zusammenhang zwischen Qualität und Quantität der Stressbelastung und dem Risiko liefern und Ärzt:innen Anhaltspunkte für die routinemässige Bewertung von PWB und Stress, die Erkennung stressempfindlicher Patient:innen und die Bereitstellung rechtzeitiger Interventionen bieten.