Assistierter Suizid für Patient:innen mit Krebserkrankungen

Dass die oben genannten – und situativ wohl auch andere Faktoren – bei Krebspatient:innen den Wunsch zu sterben entstehen lassen können, zeigt eine rezente Untersuchung einer Forschungsgruppe aus Heidelberg zur Suizidalität von Patient:innen mit Krebserkrankungen [1]. Die Autoren der Studie fanden auf der Basis einer Metaanalyse von 28 zu diesem Thema publizierten Studien mit einer Gesamtzahl von 24 Mio. Krebspatient:innen eine statistisch signifikante, insgesamt doppelt so hohe Suizidrate im Vergleich mit der Allgemeinbevölkerung. Risikofaktoren für den Suizid waren dabei eine ungünstige Prognose der Krebserkrankungen (5faches Risiko), ein fortgeschrittenes Krebsstadium und der Zeitraum der ersten 12 Monate nach der Krebsdiagnose. In Beziehung lebende Patient:innen hatten ein geringeres Risiko als alleinlebende. Die Autoren berichten weiter, dass viele Patient:innen nicht depressiv im engeren Sinn, sondern mit konkreter Angst vor Leid und Siechtum behaftet waren.

Bei terminaler Erkrankung, bei Pflegebedürftigkeit und intensiven Leiderfahrungen sind Sterbewünsche der Patient:innen keineswegs selten. Der Wunsch zu sterben, ist eine Reaktion auf das erlebte Leid und für die Betroffenen erscheint das Sterben, ein Beschleunigen des Sterbeprozesses oder auch ein AS oft als einziger Ausweg.

Ein Sterbe- oder Suizidwunsch bedeutet jedoch meist nicht, dass die Patient:innen sich den Tod wünschen, sondern dass sie an Grenzen des Ertragbaren gekommen sind und unter den momentanen oder künftigen gefürchteten Bedingungen nicht mehr leben wollen oder können.

Ein Sterbewunsch bedeutet auch nicht zwingend, das Sterben beschleunigen zu wollen und er ist auch nicht dem Wunsch nach Beihilfe zum Suizid gleichzusetzen [2].

Äußern schwerkranke oder sterbende Patient:innen, insbesondere in der palliativen Situation, einen Sterbewunsch, sollten Ärzt:innen mit ihnen empathisch und wertfrei über Ausprägung und Hintergründe dieses Wunsches sprechen und dies dokumentieren. Insbesondere wenn die Situation von den Patient:innen als sehr belastend und dauerhaft erlebt wird bzw. diese mit einem hohen Handlungsdruck, den Todeswunsch umzusetzen, verbunden ist, müssen Ärzt:innen gemeinsam mit den Patient:innen nach Lösungen suchen, etwa wie ein unerträglich erlebtes Leid oder auch die Befürchtung, anderen Personen zur Last zu fallen, gemindert oder gelöst werden können. Dies kann in End-of-life-Situationen letztlich auch durch Therapiebegrenzung, wie den freiwilligen Verzicht auf Antibiotika im Fall einer Infektion, den freiwilligen Verzicht auf Nahrung und Flüssigkeit und schließlich – in Situationen eines unerträglichen Leides – auch durch eine Zustimmung zu einer palliativen Sedierungstherapie erfolgen [2].

In der Suizidprävention ist die Bereitschaft zur Kontaktaufnahme und zur verständnisvollen, partnerschaftlichen Haltung ohne objektivierende Distanz notwendig. Onkolog:innen gelten dabei aufgrund ihrer beruflichen Situation als Schlüsselpersonen mit der Aufgabe, als Gatekeeper der Suizidprävention zu wirken. Dabei gilt es, an einen möglicherweise bevorstehenden Suizid zu denken, danach zu fragen und darüber mit den Patient:innen zu sprechen (die drei „d“).

Ängste, man könne damit Patient:innen erst auf die Idee eines Suizids bringen, sind völlig unbegründet. Vielmehr wissen betroffene Patient:innen oft nicht, wie sie ein Gespräch eröffnen oder ihre Nöte formulieren sollen. Das damit zusammenhängende Gefühl der Beschämung führt zu weiterer Isolation. Dem kann durch die ehrliche Bereitschaft des Zuhörens und das offene Verständnis für die persönliche Not entgegengewirkt werden [3].

Wie in den Erläuterungen zur Regierungsvorlage über das Sterbeverfügungsgesetz auch von rechtlicher Seite beschrieben wird, wäre der Tatbestand des Verleitens zur Selbsttötung nur dann gegeben, wenn ein vorsätzliches Bewirken gegeben ist, beispielsweise durch Überreden oder Überspielen der Todesfurcht durch Vorschlag eines probaten Tötungsmittels [4].

Mit dem Inkrafttreten des Sterbeverfügungsgesetzes (StVfG) am 01.01.2022, das Patient:innen mit einer zum Tod führenden Krebserkrankung die Durchführung eines AS ermöglicht, sind auch Ärzt:innen vor neue Herausforderungen in der Betreuung dieser Patient:innen gestellt. Diese sind nicht nur von großer klinisch-praktischer Relevanz, sondern werfen auch weitreichende Fragen zur ethischen, juristischen und praktisch-ärztlichen Handlungsweise auf.

Eine Sterbeverfügung auf Basis einer Krebserkrankung kann laut StVfG nur eine volljährige Person errichten, die an einer unheilbaren Krebserkrankung leidet. Die Unheilbarkeit der Krebserkrankung ist nach dem Stand der Wissenschaft zum Zeitpunkt der Durchführung der ärztlichen Aufklärung zu beurteilen, wobei nur für die sterbewillige Person realistisch verfügbare Behandlungen in die Beurteilung einzubeziehen sind. Die Krebserkrankung muss mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit zum Tod der sterbewilligen Person führen und für den voraussichtlichen Todeseintritt überwiegend kausal sein.

Im Gegensatz zu Sterbehilfegesetzen anderer Länder, in denen der AS erst dann erlaubt ist, wenn nur noch eine begrenzet Lebenserwartung vorliegt, hat der Gesetzgeber in Österreich auf eine derartige Einschränkung verzichtet, wohl, weil jedwedes Ausmaß einer vorgegebenen verbleibenden Lebenszeit nicht verlässlich genug eingeschätzt werden kann. Auch die Schwere des Leidenszustandes der suizidwilligen Person ist in diesem Kontext irrelevant.

Die Aufklärung hat zumindest folgende Inhalte zu umfassen:

Die beiden aufklärenden Ärzt:innen bestätigen die Aufklärung über jene Themen, die sie mit den Patient:innen besprochen haben, in einer elektronischen, zentral verwalteten Krankenakte. Sie leisten durch diese Handlungen keine Hilfe beim Sterben, dürfen aber auch nicht beim Suizid als hilfeleistende Person fungieren. Bestehen Zweifel darüber, ob der Sterbewunsch in einer krankheitswertigen psychischen Störung begründet liegt, die die Entscheidungsfähigkeit ausschließt, so soll zusätzlich eine Abklärung durch Psychiater:innen oder klinische Psycholog:innen erfolgen.

Es besteht keinerlei Verpflichtung von Ärzt:innen, an diesem Prozess teilzunehmen.

Die Sterbeverfügung selbst wird vor einem Notar errichtet, der auch die Vollständigkeit aller Unterlagen bestätigen muss. Liegt diese vor, kann der AS frühestens 12 Wochen nach dem ersten Aufklärungsgespräch stattfinden. Bei Krebspatient:innen mit einer verbleibenden Lebenszeit von weniger als sechs Monaten kann dieser bereits zwei Wochen nach dem Erstgespräch erfolgen.

Die tödliche Substanz (Pentobarbital) wird der suizidwilligen Person von Apotheken ausgehändigt, kann aber auch von dieser zugestellt werden.

Die beim Suizid hilfeleistende Person muss volljährige und entscheidungsfähig sein und eine natürliche oder juristische Person, die freiwillig bereit ist, die sterbewillige Person bei der Durchführung der lebensbeendenden Maßnahme zu unterstützen. Diese Befugnis wird damit nicht auf bestimmte Organisationen, auf Angehörige bestimmter Berufsgruppen (etwa Ärzt:innen) oder auf bestimmte Personen (etwa nahe Angehörige der sterbewilligen Person) eingeschränkt.

Weil es im Rahmen des AS zu Komplikationen kommen kann (z. B. Erbrechen, Aspiration), ist die zusätzliche Errichtung einer Patientenverfügung sinnvoll, in der die von den Patient:innen gewünschte Vorgangsweise festgelegt ist: Maßnahmen zur Lebenserhaltung oder keine lebenserhaltenden Maßnahmen sondern Comfort Terminal Care.