Lymphoedema and lipoedema of the extremities

Lymphoedema is a clinical manifestation of an impaired lymphatic drainage with accumulation of lymphatic fluid. Lipoedema is characterized by bilateral enlargement of the legs and / or arms due to abnormal deposition of fatty tissue, which accumulates fluid. Conservative treatment including compressions garments and lymphatic drainage is suitable to prevent ongoing clinical deterioration although both diseases cannot be cured. The ability to properly diagnose lymphoedema and lipoedema is crucial to prevent the significant morbidity and loss of quality of life that is associated with this condition. It is imperative that patients with lymphoedema are referred to specially trained healthcare professionals to ensure optimal treatment. Continuous therapy with strict compliance of the patients is essential, and premature interruption is the most frequent mistake. Lipoedema is a different entity but patients are still fighting for acceptance. The mutual relation of lipoedema and obesity and the poor knowledge of the underlying mechanisms limit the acceptance of lipoedema as a relevant disease.

Ein Lymphödem manifestiert sich immer als Folge einer Lymphtransportstörung. An den Extremitäten ist die Ödembildung meist einseitig und geht mit typischen Gewebeveränderungen einher. Ein Lipödem ist charakterisiert durch eine symmetrische Fettgewebsvermehrung vor allem an den Beinen, die ebenfalls zur Ansammlung von Gewebsflüssigkeit führt. Als Therapie ist bei beiden eine komplexe Entstauung mit Kompression und Lymphdrainage indiziert. Dennoch sind beide Erkrankungen progredient und nicht heilbar. Die Unterscheidung beider Krankheitsbilder ist wichtig, um auf spezifische Unterschiede in der Therapie einzugehen und so die Lebensqualität der Patienten zu verbessern und Komplikationen zu verhindern. Patienten mit einem Lymphödem sollten langfristig in spezialisierten Zentren angebunden werden, da der vorzeitige Therapieabbruch aufgrund mangelnder Compliance der häufigste Fehler ist. Obwohl das Lipödem als eigenständige Erkrankung anzusehen ist, müssen die Betroffenen häufig um deren Anerkennung kämpfen. Die wechselseitige Beziehung zwischen dem Lipödem und der allgemeinen Adipositas sowie das geringe wissenschaftliche Interesse an der Erkrankung begrenzen das Bewusstsein für die Probleme der Patienten.