Ärztlich assistierter Suizid

Zusammenfassung

Hintergrund

In Deutschland ist ein Gesetz, das geschäftsmäßige Suizidhilfe untersagte, kürzlich vom Verfassungsgericht aufgehoben worden. Die Integrität ärztlichen Handelns verlangt es, eine der professionellen Ethik angemessene Haltung zur Beihilfe zur Selbsttötung durch Ärzte („physician-assisted suicide“, PAS) zu begründen.

Medizinethische Analyse

Die normative Einordnung des PAS setzt den Gebrauch eindeutiger Begriffe zur Beschreibung ärztlicher Handlungen am Lebensende und eine palliative Kultur medizinischer Praxis voraus. Sie achtet die Grenzen der Behandlungspflicht bei Patienten mit fortgeschrittener, nicht heilbarer Erkrankung. Die angemessene Haltung einer freien und solidarischen Gesellschaft zum Suizid ist es, sich einer moralischen Bewertung zu enthalten. Gleichzeitig verbietet das die Menschenrechte und eine solidarische Gesellschaft begründende Axiom, diesen zu befördern. Die Berufung auf die Selbstbestimmung und das Vorliegen eines schweren Leidenszustands können PAS daher nicht rechtfertigen. Medizinische Kriterien zur Feststellung eines unerträglichen Leidenszustands, dem allein durch Beendigung des Lebens zu begegnen wäre, existieren nicht. Gründe für einen PAS aus der medizinischen Praxis erweisen sich als nicht tragfähig, da empirische Forschung zudem das jeweilige Gegenteil und einen erheblichen Anstieg der Rate an Suiziden durch das Angebot eines PAS belegt.

Schlussfolgerung

Ungeachtet einer in Deutschland nun erneut anstehenden gesetzlichen Regelung ist die ärztliche Rückweisung des PAS ein Akt der Gefahrenabwehr, entspricht den Prinzipien professioneller Ethik und den ethischen Grundsätzen des Weltärztebundes. Es ist daher angemessen, an der Rückweisung des PAS in der Musterberufsordnung und durch die Mehrzahl der Ärztekammern festzuhalten. Palliative Versorgung wird durch die Ablehnung des PAS nicht eingeschränkt.

Abstract

Background

In Germany, a law that prohibits business-like assistance with suicide was recently repealed by the constitutional court. To preserve the integrity of the medical profession, it is essential to establish a sound ethical position on physician assisted suicide (PAS) from the professional perspective.

Ethical analysis

The normative classification of PAS must be based on a clear-cut description of medical acts at the end of life. Concepts have to be judged against the background of a palliative culture which respects the limits of the duty to give treatment to patients with advanced and terminal diseases. The appropriate attitude of a free and solidary society with respect to suicide is to refrain from moral judgment. At the same time the axiom that characterizes any solidary society and which is the foundation of human rights forbids the promotion of suicide. Hence, the undisputed right to self-determination and the presence of severe medical conditions cannot justify PAS. Moreover, medical criteria for establishing the existence of an unbearable state of suffering that would make it preferable to shorten life do not exist. Likewise, arguments in favor of PAS grounded in medical practice do not prove to be sustainable as empirical research shows the opposite. Research adduces evidence that offering PAS leads to substantial increase in the rate of suicides.

Conclusion

Notwithstanding future legal regulation in Germany rejection of PAS by the medical community is found to be an act of hazard prevention that is in accordance with established principles of professional ethics and respective guidelines of the World Medical Association. Hence, it is held appropriate to maintain current rejection of PAS in professional ethical codes. Refusal of PAS does not interfere with palliative care.