Was kommt dort durch die Luft geflogen …?

Zoologisch gesehen handelt es sich beim EPS um einen Nachtfalter, der sich über 5 bis 6 Raupenstadien und ein Puppenstadium entwickelt [14]. Die Falter schlüpfen Mitte Juli und leben nur 1 bis 2 Tage, um sich zu paaren und die Eier in bestens getarnten Gelegen in den sonnenbeschienenen Baumkronen abzulegen. Die Eigelege überwintern und aus ihnen schlüpfen ab Mitte April bis Mai die Eiraupen. Für die Pathogenese der Raupenkrankheit sind in erster Linie das 4. bis 6. Raupenstadium (Abb. 1) von Bedeutung, da die Tiere zur Abwehr von Fressfeinden an den Rückensegmenten dichte Bürsten von Gifthärchen entwickeln (Abb. 1).

Im letzten Raupenstadium ist jedes Individuum mit 500.000 bis 600.000 solcher Setae bewehrt. Diese brechen an Sollbruchstellen bei der leisesten Berührung ab und werden aufgrund ihrer idealen Flugeigenschaften [15] mehrere Hundert Meter weit mit dem Wind vertragen. Damit nicht genug, bleiben die Härchen bis zu 10 Jahre in der Umwelt aktiv, da sie UV- und hitzeresistent sind.

Damit gibt es auch Fälle von Lepidopterismus außerhalb der Giftraupenphase von Mitte Mai bis Ende Juni, z. B. durch Aufwirbeln der Haare bei diversen Gartenarbeiten und durch Kontakt mit kontaminiertem Brennholz aus befallenen Forsten. Dem Raupenstadium verdankt die Art auch ihre Bezeichnung. Die Tiere ziehen in ganzen Prozessionen zu den Baumwipfeln, um dort in der Nacht an den Eichenblättern zu fressen. Von dort kehren sie in geschlossener Formation frühmorgens wieder in ihre Nester zurück (Abb. 4). Bei Nahrungsmangel oder Überpopulation kann man sie auch am Boden antreffen, wo sie zu einem potenziellen neuen Wirtsbaum prozessionieren (Abb. 5). Ein besonderes Phänomen, dessen Ursachen noch nicht restlos aufgeklärt sind, ist die Massenvermehrung in unregelmäßigen Abständen. Dabei kommt es zu einer enormen Vermehrung, die den EPS zu einer richtigen Landplage werden lassen. Dies sind auch Zeiten, in denen der Zutritt zu besonders befallenen Naherholungsgebieten gesperrt ist (Abb. 6).

Wodurch macht sich nun ein Kontakt mit Setae bemerkbar? Die Gifthärchen dringen in Haut und Schleimhäute ein und lösen dort umschriebene Entzündungsreaktionen aus. An der Haut bezeichnet man dies als Raupendermatitis, die in drei Varianten vorkommt [2]. Die häufigste Erscheinungsform ist eine irritativ-toxische (klein-papulöse) Form (Abb. 7), gefolgt von einer großknotigen, über mehrere Wochen persistierenden Variante. Die Kontakturtikaria stellt die seltenste dermatologische Erscheinungsform dar (Abb. 8).

Strittig ist noch immer die Antwort auf die Frage, ob Setae des EPS auch anaphylaktische Reaktionen auslösen können. In den von uns erhobenen Daten fanden sich dafür allerdings keine Hinweise. Damit unterscheidet sich die Pathogenese des EPS-induzierten Lepidopterismus von dem klinischen Spektrum, welches durch Kontakt mit Setae des Pinienprozessionsspinners (PPS) – eines mediterranen Verwandten des EPS – ausgelöst wird. Die Literatur berichtet im Zusammenhang mit PPS immer wieder von anaphylaktischen Reaktionen [16].

Für Österreich spielt der PPS eine untergeordnete Rolle, obwohl seit einigen Jahren vom Kanaltal eine Ausbreitung auf das südliche Bundesgebiet zu beobachten ist [17]. Andere Organe, die betroffen sein können, sind das äußere Auge und der obere Respirationstrakt. Ob das Bronchialsystem des Menschen ebenso betroffen ist, wie das von Tieren (z. B. Pferde), soll eine neue Untersuchung zeigen.

Keine der beschriebenen dermatologischen Manifestationen ist pathognomonisch, deshalb ist es das Wichtigste, „daran zu denken“, wenn ein Patient mit einem heftig juckenden Ausschlag zur Giftraupensaison in der Ordination erscheint und noch dazu berichtet, in einem Endemiegebiet unterwegs gewesen zu sein. Die Behandlung erfolgt symptomatisch mit Antihistaminika und topischen Glukokortikoid-Mischungen. Nur selten ist der Einsatz von systemischem Kortison indiziert.

Der Nachweis der Setae ist schwierig, da die Härchen sich in der H.E.-Färbung nicht spezifisch anfärben. Spezialfärbungen sind hilfreich, und vielfach finden sich auch Setae auf dem Tixo-Abklatsch von Haut oder Textilien. Da auch die Kenntnis über unsere haarigen Mitbewohner des Wiener Stadtgebietes gering ist, wundert die hohe Dunkelziffer an Lepidopterismus-Fällen nicht. Die wichtigsten Eckdaten fasst die Tab. 1 zusammen.

Weit wichtiger als die Behandlung ist die Prävention. Neben gezielten (biologischen) Bekämpfungsmaßnahmen ist das Vermeiden des Aufenthalts in befallenen Gebieten die sinnvollste Maßnahme. Dafür bedürfte es gezielter, aktualisierter Warnhinweise über die aktuelle Befallssituation.

Bei Freizeitaktivitäten ist dies relativ einfach zu bewerkstelligen: Man joggt eben nicht auf den Wegen im Schönbrunner Schlosspark nahe dem Hohenbergtor, welche durch stark befallene Parkareale führen, und ignoriert die dort angebrachten Absperrbänder! Im Fall potenzieller beruflicher Exposition ist Prävention durch Vermeidung ungleich schwieriger. Hier muss der Arbeitgeber seinen Arbeitnehmern entsprechende persönliche Schutzausrüstung zur Verfügung stellen.

Möge dieser Artikel über die Gefahren durch diese wehrhaften Zeitgenossen zur Verbesserung der Diagnostik beitragen, da die nächste Raupensaison ja wieder bevorsteht.

Wie stark die EPS-Population 2021 ausfallen wird, ist schwer vorherzusagen. Forstentomologische Methoden (Falterfänge, Eigelege-Zählungen) ermöglichen eine gewisse Orientierung. Allerdings ist das Überleben der Raupen nicht unwesentlich von diversen Umweltfaktoren abhängig.

Neben milden Wintern begünstigt das Fehlen von Spätfrösten in relativ niederschlagsarmen Frühjahren das Überleben der Gifttiere. Viel zu wenig ins Kalkül gezogen wird auch die Synchronie von Laubaustrieb an den Wirtsbäumen und Schlüpfen der Eiraupen [18]. Zumindest der milde Winter 2020/21 verheißt für die kommende EPS-Saison nichts Gutes, sollte es nicht noch zu Phasen mit tiefen Temperaturen kommen.