Soziale Klasse als vernachlässigte Dimension der Psychotherapie

Psychotherapie zielt darauf ab, psychisches Leiden zu lindern und die Handlungsfähigkeit von Patient:innen zu stärken. Durch den starken Fokus auf individuelle Erfahrungen wird Psychotherapie oft als apolitischer Raum wahrgenommen, in dem gesellschaftliche Ungleichheits- und Machtverhältnisse kaum berücksichtigt und soziale Determinanten psychischen Leidens psychologisiert werden (Burgermeister et al. 2025; Lerch 2019; Muckenhuber 2022). Auch wenn Aspekte wie Geschlecht, Rassismus oder Transkulturalität zunehmend Beachtung finden, bleibt soziale Klasse weitgehend marginalisiert. Dabei ist gut belegt, dass ein niedriger sozioökonomischer Status mit einer erhöhten Prävalenz psychischer Erkrankungen zusammenhängt (Muckenhuber 2022; Ridley et al. 2020). Patient:innen mit niedrigem Status benötigen überproportional häufig psychotherapeutische Behandlung, treffen meist jedoch auf Therapeut:innen mit deutlich höheren sozialen Status (Löffler-Stastka et al. 2019).

Vor diesem Hintergrund fragt der Beitrag, welche Relevanz soziale Klasse in der psychotherapeutischen Versorgung hat und welchen Einfluss sie auf die therapeutische Beziehung nimmt. Zunächst werden die Begriffe soziale Klasse und sozialer Status im Anschluss an Pierre Bourdieu eingeführt sowie der Zusammenhang von sozioökonomischem Status und psychischer Gesundheit skizziert.

Begriffe wie Klasse oder soziale Position rücken im Gegensatz zu Schicht- oder Milieukonzepten besonders Macht- und Herrschaftsverhältnisse in den Fokus. Bourdieus Theorien zu Kapital und Habitus verbinden strukturelle Ungleichheiten auf Makroebene mit individuellem Handeln und eröffnen damit auch für die Psychotherapiewissenschaft wichtige Perspektiven.

Bourdieu begreift Gesellschaft als strukturierten sozialen Raum, in dem sich Individuen mit unterschiedlicher Kapitalausstattung befinden. Er unterscheidet drei Kapitalsorten:

Die Zusammensetzung des Kapitals bestimmt die soziale Position und den sozioökonomischen Status (SES) einer Person – definiert durch Einkommen, Bildung und beruflichen Status (Ditton und Maaz 2015) – und vermittelt ungleiche Lebensmöglichkeiten. Diese Bedingungen schreiben sich in Körper und Psyche ein und formen den Habitus, also spezifische Wahrnehmungs‑, Denk- und Handlungsschemata (Bourdieu 1997). Persönlichkeit ist somit nicht nur individuell, sondern Ausdruck sozialer Strukturen und Machtverhältnisse.

Menschen mit ähnlicher Kapitalausstattung bilden soziale Klassen mit vergleichbaren Lebensbedingungen und Habitusformen (Bourdieu 1985). Über die Weitergabe von Kapital und Dispositionen werden soziale Positionen familiär vererbt und Ungleichheiten reproduziert. Der soziale Raum erscheint so als dynamisches Feld von Kräfteverhältnissen und Kämpfen um Positionen und Ressourcen, geprägt von Auf- und Abwärtsbewegungen (Bourdieu 1985). Obere Klassen repräsentieren die dominante Kultur und üben symbolische sowie strukturelle Macht aus, während untere Klassen diese Hierarchien oft verinnerlichen – mit Folgen wie Scham, Minderwertigkeitsgefühlen und mangelnder sozialer Anerkennung (Bourdieu 2001).

Diese Machtverhältnisse und die ungleiche Verteilung von Ressourcen wirken sich letztlich auch auf die psychische Gesundheit aus.

Zahlreiche Studien zeigen, dass ein niedriger SES häufiger mit psychischen Erkrankungen wie Depressionen oder Angststörungen assoziiert ist und mit einem höheren Erkrankungsrisiko einhergeht, als dies für Personen mit höherem SES gilt (Muckenhuber 2022; Ridley et al. 2020; Thom et al. 2017). In Österreich erkrankten 2019 im untersten Einkommensquintil 13 % der Befragten innerhalb eines Jahres an Depressionen, im obersten nur 3 % (Griebler et al. 2023). Bei Pflichtschulabschluss lag die Rate bei 12 %, bei Personen mit Matura oder höherem Bildungsgrad bei 5 % (Griebler et al. 2023). Mögliche Ursachen für diese Ungleichheit lassen sich im Anschluss an Bourdieus Kapitalsorten fassen:

Auch wenn die Zusammenhänge zwischen sozialem Status und psychischen Erkrankungen hier nur angedeutet werden und es tiefergehender Forschungen bedarf, deuten die Befunde darauf hin, dass psychische Belastungen ungleich verteilt und Ausdruck klassenspezifischer Lebensbedingungen sind, was sich auch auf Zugang, Prozess und Beziehung in der Psychotherapie auswirkt.

Soziale Macht- und Ungleichheitsverhältnisse prägen das psychotherapeutische Feld und erschweren die Versorgung benachteiligter Personen. Die ungleiche Verteilung ökonomischer, kultureller und sozialer Ressourcen erhöht das Risiko psychischer Erkrankungen und schafft durch die klassenspezifische Ausrichtung der Psychotherapie Zugangsbarrieren für Menschen mit niedrigem SES. Werden klassenspezifische Aspekte in der therapeutischen Arbeit vernachlässigt, beeinträchtigt dies den Behandlungsprozess und die Beziehungsgestaltung.

Die Herstellung einer gerechteren Versorgung muss daher auf den Abbau institutioneller Hürden sowie auf eine diversitätssensible Ausrichtung therapeutischer Konzepte hinwirken. Dies erfordert einerseits politische Maßnahmen wie den Ausbau geförderter, niedrigschwelliger Therapieangebote. Andererseits muss sich das psychotherapeutische Feld strukturell öffnen, klassenspezifische Fragen in Ausbildung und Supervision systematisch berücksichtigen und theoretisch wie empirisch vertieft bearbeiten (Eller und Berg 2023; McEvoy et al. 2021; Ryan 2017). In der Praxis gilt es, strukturelle Belastungen anzuerkennen und Behandlungen flexibel zu gestalten, um den therapeutischen Prozess zu verbessern (Hilgers 2010; Krupnick und Melnikoff 2012; Thompson et al. 2012). Zudem sollten weitere Ungleichheitsdimensionen wie Geschlecht, race oder disability im Sinne einer intersektionalen Perspektive konsequent mitgedacht werden (Lerch 2019). Auch wenn diese Maßnahmen wichtige Schritte zur Entschärfung von Versorgungsungleichheiten darstellen können, lösen sie das Problem nicht endgültig. Der Abbau von Ungleichheiten bleibt ein fortlaufender Prozess, der kontinuierliche Reflexion und die Berücksichtigung ungleichheits- und machtbezogener Faktoren auf allen Ebenen erfordert. Psychotherapie ist kein neutraler Raum, sondern muss aktiv zu Chancengerechtigkeit und angemessener psychosozialer Versorgung für alle beitragen.