Säuglings‑, Kinder- und Jugendlichen- (SKJ) Psychotherapien während der Covid-19 Pandemie: Ergebnisse einer Studie unter psychodynamischen Psychotherapeut*innen in Österreich

Die Covid-19 Pandemie bestimmt seit mehr als zwei Jahren das gesellschaftliche Leben. Sie hat neben unmittelbaren Folgen für die körperliche Gesundheit durch eine Ansteckung mit dem Sars-Cov-2-Virus auch gravierende Auswirkungen auf die psychische Gesundheit – insbesondere bei jungen Menschen (Ma et al. 2021; Ravens-Sieberer et al. 2022). Studienergebnisse aus Österreich zeigen, dass schon Volksschüler*innen große Ängste in Bezug auf Corona aufweisen und ihnen der normale Alltag fehlt (Schabus und Eigl 2021). Über das psychische Wohlbefinden von Kindern gibt es aktuell noch keine Untersuchungen aus Österreich. Eine Umfrage unter Jugendlichen im Alter von 14 bis 20 Jahren findet bei über 50 % der jungen Menschen Symptome einer depressiven Erkrankung und bei über 45 % Symptome einer Angsterkrankung (Pieh et al. 2021). Im Zeitverlauf zwischen Februar und November 2021 bilden sich keine wesentlichen Veränderungen ab, was auf eine anhaltend hohe psychische Belastung der Jugendlichen schließen lässt. Gesellschaftlich ist das ein großes Problem, da die Generation der jetzt Kinder und Jugendlichen unter anderem die wirtschaftliche Zukunft darstellt. Es zeigt sich, dass belastete Jugendliche später zu seelisch belasteten Erwachsenen werden können (Fuchs et al. 2016). Ein Nichtbeachten der Belastungen dieser Gruppe kann zu hohen Kosten im Gesundheitssystem und im schlimmsten Fall zu späteren Ausfällen an Arbeitskräften führen.

Die Folgen der Pandemie für die psychische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen sind gravierend. Psychosoziale Angebote haben versucht, dem gestiegenen Bedarf nach niederschwelliger psychosozialer Unterstützung Rechnung zu tragen und Angebote zu schaffen, die unter Pandemiebedingungen aufrechterhalten werden können (Jesser et al. 2021). Die Situation der psychotherapeutischen Versorgung von Säuglingen, Kindern und Jugendlichen und die Erfahrungen der SKJ-Psychotherapeut*innen in der psychotherapeutischen Arbeit während der Pandemie sind bislang jedoch weitgehend unbeleuchtet und daher Thema der vorliegenden explorativen Studie.

Die Ergebnisse zeigen ein massives Absinken der Säuglings- und Kleinkindpsychotherapien. Demgegenüber gab es bei den Kinder- und Jugendlichenpsychotherapien nur ein leichtes Absinken während des ersten Lockdowns und im weiteren Untersuchungszeitraum einen Anstieg. Jugendlichenpsychotherapien waren zuletzt auf einem höheren Niveau als vor der Pandemie.

Es ist anzunehmen, dass die teilweise Unmöglichkeit der Arbeit in Präsenz die Psychotherapien mit Säuglingen und Kleinkindern erschwert hat. Ebenfalls ist zu vermuten, dass es für diese Altersgruppe befremdlich sein kann, mit Sicherheitsvorkehrungen zu arbeiten (in den Antworten der Therapeut*innen auf offene Fragen gab es dazu keine vertiefenden Informationen). Bei beiden Patient*innengruppen sind die Beobachtung der Eltern-Kind Interaktion und das Anleiten in Präsenz wichtige Bestandteile der Psychotherapie. Kindertherapien bauen auf Kontakt und gemeinsamem Spiel auf. Auch das Zurverfügungstellen des therapeutischen Raumes ist für das Gelingen der therapeutischen Arbeit notwendig. Diese Bedingungen wurden durch den Lockdown im März 2020 extrem erschwert. Einige Psychotherapeut*innen wechselten im Laufe der Wochen zu Telefongesprächen mit den Eltern, um beratend zur Verfügung zu stehen. Wieder andere machten erste Erfahrungen mit Videotelefonie bei Kleinkindern, Kindern und Jugendlichen. Findige Psychotherapeut*innen entwickelten Online-Spiele, malten online oder machten Erfahrungen mit Imaginationen via Internet. In ähnlicher Weise beschreiben Cook und Zschomler (2020) die Flexibilität, mit der sich Sozialarbeiter*innen während des ersten Lockdowns in Großbritannien auf die virtuelle Arbeit mit sehr jungen Kindern einstellten. Die von den Autorinnen befragten Praktiker*innen nutzten Gesang, um die Kinder auf den Bildschirm hin zu orientieren; verwendeten virtuelle Hintergründe von Videoplattformen, um an Lebenswelten der Kinder anzudocken und bezogen das durch den Bildausschnitt sichtbare Umfeld des Kindes ein, um aus der Situation heraus Spiele zu initiieren. Trotz kreativer Ansätze und Lösungen weist das drastische Absinken der Psychotherapien bei den jüngsten Patient*innen auf die besonderen Herausforderungen hin, die sich in der Arbeit mit diesen Zielgruppen ergeben und die ein Präsenzsetting auf längere Dauer unersetzbar machen. Angesichts der wenigen Psychotherapien, die im ersten Pandemiejahr angeboten wurden, stellt sich zudem die Frage, wie es um das Befinden dieser Patient*innengruppen bestellt ist. Es könnte sein, dass Säuglinge, Kleinkinder und ihre Eltern unter den Einschränkungen der Pandemie litten und immer noch leiden und es kein entsprechendes Versorgungsangebot gibt.

Ältere Kinder und Jugendliche scheinen, möglicherweise aufgrund der bereits bestehenden Erfahrungen mit sozialen Medien, besser mit veränderten Settings zurechtgekommen zu sein und waren in der Lage, gut auf Telefonie und Videotelefonie umzusteigen. Das deckt sich mit vorhandenen empirischen Befunden (Huscsava et al. 2020). Wo live mit Maske gearbeitet wurde, waren die älteren Kinder das bereits (z. B. aus der Schule) gewohnt und konnten Befindlichkeiten dazu gut artikulieren.

Der sichere Rahmen konnte allerdings bei allen Patient*innengruppen nicht immer gehalten werden. Immer wieder berichteten Psychotherapeut*innen von Geschwisterkindern oder Eltern, die „ins Bild“ kamen. Ob Personen, die nicht sichtbar waren, ebenfalls „mit dabei“ waren, war auch nicht immer klar. Derartige Beobachtungen sind auch aus anderen Untersuchungen bekannt – selbst in Erwachsenenpsychotherapien haben Patient*innen nicht immer die Möglichkeit, sich für die Psychotherapie einen geschützten Raum in den eigenen vier Wänden zu schaffen (Jesser et al. 2022b). Diese Einschränkung muss sehr kritisch gesehen werden. Der sichere Rahmen eines therapeutischen Raumes kann in vielen Fällen und insbesondere in der Arbeit mit Kindern und Jugendlichen nur vor Ort und in Präsenz gewährleistet werden.

Hinweise auf eine verstärkte Eltern- und Vernetzungsarbeit mit Institutionen mit fortschreitendem Pandemieverlauf korrespondieren mit den von den Therapeut*innen beobachteten Veränderungen der Symptome, die mit Andauern der Pandemie stärker und krisenhafter erlebt wurden. Die wahrgenommene Zunahme vor allem depressiver Symptome zeigt sich auch quantitativ in Untersuchungen zur psychischen Gesundheit österreichischer Schüler*innen (Dale et al. 2022). Interessant ist an dieser Stelle, dass auch bei der Befindlichkeit der Psychotherapeut*innen Angst und Unsicherheit abgelöst wurden von Empfindungen wie Erschöpfung, Resignation und Verzweiflung, die klassischerweise dem depressiven Spektrum zugeordnet werden. Untersuchungen zu den Auswirkungen der Pandemie auf Wohlbefinden und psychische Gesundheit von Psychotherapeut*innen gibt es bislang keine. Weitere Forschungen wären zur Vertiefung erforderlich.

Befragte brachten Symptomveränderungen wiederholt in Verbindung mit der veränderten Schulsituation. Zunächst hätte sich durch den Lockdown für belastete Kinder und Jugendliche die Schulsituation entspannt, was sich in einer Abnahme von Schulängsten und sozialen Phobien gezeigt hätte. Diese Situation schien dann aber zu kippen, als mit dem Fortschreiten des Distance Learnings deutlich wurde, dass einigen Kindern durch die fehlende außerfamiliäre Stütze und Struktur deutliche Nachteile erwuchsen. Eine aktuelle Untersuchung der Universität für Weiterbildung Krems zeigt, dass junge Menschen an allererster Stelle schulische Sorgen anführen, wenn man sie danach fragt, was sie aktuell am meisten belastet (Jesser et al. 2022a). Auch eine Studie aus der Schweiz belegt, dass jüngere Kinder durch das Distance Learning in schulischer Hinsicht Schwierigkeiten haben und sich eine deutliche Schere auftut zwischen jenen, die es schaffen, den Anschluss zu behalten und jenen, die zurückbleiben (Tomasik et al. 2021).

Abschließend sei darauf verwiesen, dass die Ergebnisse der Studie explorativen Charakter haben. Die geringe Fallzahl und die Beschränkung auf SKJ Psychotherapeut*innen psychodynamischer Orientierung lassen keine verallgemeinerbaren Schlüsse zu; jedoch liefern die Ergebnisse wichtige Hinweise, die in zukünftigen Forschungen vertieft werden könnten. Insbesondere wäre ein Vergleich mit den Erfahrungen von Psychotherapeut*innen anderer Verfahren sowie anderer Berufsgruppen in der psychosozialen Versorgung von Säuglingen, Kindern und Jugendlichen interessant.

Psychotherapeut*innen haben eine wesentliche Rolle in der psycho-sozialen Versorgung von Kindern und Jugendlichen. Im Verlauf der Pandemie kam es zu einer deutlichen Zunahme von Anfragen; auch die Eltern „drängten“ mit ihren Bedürfnissen in die psychotherapeutischen Settings. Vielen Psychotherapeut*innen gelang es, auf die veränderten Rahmenbedingungen und die erhöhten Anforderungen mit Flexibilität und kreativen Ansätzen zu reagieren. Immer häufiger wurde bei dieser Aufgabe allerdings Unterstützung in Form institutioneller Angebote, etwa kinder- und jugendpsychiatrischer Versorgung, benötigt und von Seiten der Psychotherapeut*innen beklagt, dass diese Unterstützung oft nur unzureichend oder gar nicht verfügbar sei. Es gibt Hinweise auf lange Wartezeiten für „Akutfälle“, eine Überlastung des Systems und Patient*innen die von Stelle zu Stelle wandern, ohne einen Platz zu finden. Diese Themen werden aktuell zunehmend auch von den Medien und der Öffentlichkeit wahrgenommen (Paulitsch 2022; Springer 2022). Die befragten Psychotherapeut*innen scheinen ihre Rolle in der Versorgung psychisch erkrankter Kinder und Jugendlicher während der Pandemie trotz der eigenen Betroffenheit engagiert und mit hohem Einsatz einzunehmen. Im Verlauf zeigt sich auf Seiten der Psychotherapeut*innen aber zunehmend Erschöpfung und Frustration über die strukturellen Mängel dieser Versorgung.

Dazu kommt, dass SKJ-Psychotherapeut*innen mit einer Patient*innengruppe arbeiten, deren innerpsychische Entwicklung stark von äußeren familiären und gesellschaftlichen Entwicklungen abhängig ist. In Zeiten von allgemeiner gesellschaftlicher Verunsicherung und in einer Situation, in der aus der Perspektive von Kindern und Jugendlichen Zukunftsängste ihre reale Berechtigung haben, ist anzunehmen, dass diese Ängste ihren Niederschlag in den Therapien finden und damit auch die innere Situation der Psychotherapeut*innen beeinflussen. Die weiterhin etwa durch die Klimakrise und den Ukraine-Krieg gesamtgesellschaftlich krisenhafte Entwicklung und damit die Erschwernis, positive Zukunftsperspektiven zu entwickeln, lässt vermuten, dass Kinder und Jugendliche auch in Zukunft eine Patient*innengruppe sein werden, die erhöhten Bedarf an (psychotherapeutischer) Unterstützung hat. Es ist auch anzunehmen, dass die mit der Pandemie einhergegangene Radikalisierung der Gesellschaft ebenfalls ihren Einfluss auf die innere Situation von Kindern und Jugendlichen nimmt – auch in diesem Zusammenhang wäre es interessant zu erforschen, inwieweit diese polarisierende Stimmung die SKJ-Psychotherapien beeinflusst.

Um die Patient*innengruppe der Kinder und Jugendlichen ausreichend gut zu unterstützen, bräuchte es sowohl die Erweiterung von niederschwelligen Angeboten, als auch eine deutliche Aufstockung des Kontingents für Langzeitpsychotherapien. Der von Seiten der Psychotherapeut*innen wahrgenommene Bedarf an verstärkter Eltern- und Vernetzungsarbeit gerade in Krisenzeiten führt schließlich auch zur Folgerung, dass in SKJ-Psychotherapien, anders als in Psychotherapien mit erwachsenen Patient*innen, Vernetzungsarbeit ein wesentlicher Bestandteil der therapeutischen Arbeit ist und entsprechend abgegolten werden muss.