Does nursing need a special ethics?

Gegenüber einer ärztlich dominierten Medizin und Medizinethik fordern Pflegende größere berufliche Autonomie, eigenständige Verantwortungsbereiche und die Anerkennung eigener moralischer Urteilsbildung und ethischer Reflexion. Mit meinem Beitrag schließe ich mich diesen Forderungen an, widerspreche aber der oft geäußerten Meinung, es bedürfe für ihre Durchsetzung einer eigenen Pflegeethik im Sinne einer spezifisch pflegerischen Moraltheorie. Das Bemühen um eine solche «Sonderethik» ist für die genannten Anliegen kontraproduktiv und ebenso verfehlt wie eine spezielle Arzt- oder Medizinethik. Stattdessen ist für Pflegende und Ärzte eine Kritik der Medizin auf der Grundlage einer allgemeinen Ethik vonnöten. Im Anschluss an Argumente gegen verfehlte Vorstellungen einer «eigenen Pflegeethik» in Teil I. skizziere ich in Teil II. «Grundlinien einer allgemeinen Ethik für Medizin und Pflege». Vor diesem Hintergrund erläutere ich in Teil III. mein Verständnis einer ethischen Kritik der Medizin, die auf der Unterscheidung dreier Bedeutungsdimensionen von Medizin – als Wissenschaft, Institution und Praxis – basiert und die Lebenssituation des Patienten ins Zentrum ethischer Aufmerksamkeit rückt. Dadurch werden Konsequenzen der Medizinkritik für die argumentative Stärkung und politische Durchsetzung der genannten Forderungen der Pflege deutlich.

In contrast to a medicine and medical ethics dominated by the physician, nurses claim more professional autonomy, domains of independent responsibility and recognition of their own moral judgment and ethical reflection. In my article I endorse these claims, but I object to the widespread opinion that their fulfillment requires a nursing ethics of its own, in the sense of a specific moral theory for nursing. Such a «special ethics» would be counterproductive to the concerns of nurses, and just as mistaken as a special medical or physicians ethics. Instead, a critique of medicine on the basis of a general ethics is required both for nurses and physicians. Part I presents arguments against mistaken conceptions of a special nursing ethics. Part II outlines elements of a general ethics for medicine and nursing. Part III explains my understanding of an ethical critique of medicine, which is founded upon the distinction of three conceptual dimensions of medicine: as science, institution and practice. This critique focuses the ethical attention on the life situation of the patient. Consequences for argumentative support and political fulfillment of the nurses’ claims mentioned will thereby become evident.