Pathological features of rectal cancer after preoperative radiochemotherapy

Abstract.

The standard therapy for rectal carcinoma is surgical, however, preoperative radiochemotherapy will play an increasing role especially in locally advanced disease. To estimate the prognosis and the effect of radiochemotherapy the postradiochemotherapeutical pathological features are important to assess. We examined the surgical specimens of 17 patients after preoperative radiochemotherapy to estimate and grade the histological reactions. A proposal for a grading system for tumor regression (not yet available in the literature) has also been described. All but one of the carcinomas showed different degrees of tumor regression. A total regression was not observed after standardised pathological work up. In only one case a locally curative resection was not possible. We think that preoperative radiochemotherapy is able to reduce tumor mass thus achieving operability in non-curatively operable cases. We recommend standards of pathological work up and regression grading for further studies comparing surgery and radiochemotherapy of rectal carcinoma.

Résumé.

Le traitement standard d'un cancer du rectum est chirurgical, toutefois la radiochimiothérapie pré-opératoire est appelée à jouer un rôle croissant, en particulier dans les formes localement avancées de la maladie. Afin d'estimer le pronostic et l'effet de la radiochimiothérapie, il est important d'évaluer les constatations pathologiques secondaires à la radio-chimiothérapie. Nous avons analysé les prélèvements opératoires de dix-sept patients après radio-chimiothérapie pré-opératoire dans le but d'estimer et de graduer les réactions histologiques. Nous décrivons également une proposition d'un système de graduation de la régression tumorale, ce qui n'existe pas encore dans la littérature. A l'exception d'un cancer, toutes les tumeurs présentaient des degrés divers de régression. Une régression totale n'a pas été observée après une technique standard d'analyses pathologiques. Dans un seul de nos cas, une résection curative locale n'a pas été possible. Nous pensons que la radio-chimiothérapie pré-opératoire est capable de réduire le volume tumoral à un point tel qu'il est possible d'opérer des cas qui, initialement, n'auraient pas pu être traités de manière curative. Nous conseillous une technique standard d'analyses pathologiques et de graduation de la régression tumorale qui devrait être utile à l'étude comparative des résultats chirurgicaux et de la radio-chimiothérapie du cancer du rectum.