Gelenkschmerzen gehören zu den häufigsten Symptomen in der Medizin. Um Gelenkschmerzen diagnostisch einordnen zu können, ist eine Kategorisierung des Schmerzes in einen entzündlichen, nichtentzündlichen oder neuropathischen Schmerz hilfreich. Zudem muss der Schmerz einer anatomischen Struktur zugeordnet werden, da nur bei einem Schmerz, der von der Synovialmembran ausgeht, von einem Gelenkschmerz gesprochen werden kann. Für die Einordnung des Schmerzes in einen entzündlichen oder nichtentzündlichen Schmerz stehen uns methodisch die Schmerzanamnese, als bildgebende Methoden der Ultraschall und die Magnetresonanztomographie und die Entzündungsparameter zur Verfügung. In unklaren Situationen und zur Sicherung eines entzündlichen Geschehens sind eine Synoviaanalyse und eventuell die Biopsie erforderlich. Um den Ort des Schmerzgeschehens zu lokalisieren, können wir die funktionelle Untersuchung, die Sonographie, die Magnetresonanztomographie und eventuell die Röntgenuntersuchung heranziehen.
Hinweise
Hinweis des Verlags
Der Verlag bleibt in Hinblick auf geografische Zuordnungen und Gebietsbezeichnungen in veröffentlichten Karten und Institutsadressen neutral.
Muskuloskeletale Schmerzen gehören zu den häufigsten Symptomen in der Medizin [8]. Unter Gelenkschmerzen werden häufig alle Schmerzen, die im Bereich eines Gelenks auftreten, subsummiert. Definitionsgemäß gehen Gelenkschmerzen jedoch von der Synovialmembran aus (Arthralgien) und entstehen durch eine Reizung von Nozizeptoren. Gelenkschmerzen müssen von Schmerzen, die außerhalb der Gelenkmembran im gelenknahen Knochen, in den Bändern oder in den Sehnenansätzen entstehen (Periarthralgien) abgegrenzt werden.
Im nachfolgenden Artikel wird auf die Definition entsprechender Gelenkschmerzen an den Extremitäten eingegangen, obwohl wir auch am Achsenskelett an den Intervertebral‑, Costovertebral-, und Costotransversalgelenken Gelenkschmerzen vorfinden. In der Literatur finden sich nur wenige Beiträge – meist aus dem Bereich der Bildgebung –, die sich mit den diagnostischen Pfaden zur Abklärung von Gelenkschmerzen beschäftigen, sodass der Inhalt dieses Artikels von der Expertise des Autors geprägt ist.
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Um bei Patientinnen und Patienten mit Schmerzen am Bewegungsapparat differenzialdiagnostische Überlegungen anstellen zu können, müssen vorab die Fragen nach einem entzündlichen, nichtentzündlichen oder neuropathischen Schmerz und nach dem Ursprungsort des Schmerzes geklärt werden. Nur bei einem entzündlichen Gelenk- oder Sehnenscheidenschmerz sowie Schmerzen an Enthesen denkt man an eine entzündlich-rheumatische Erkrankung.
Entzündlicher und nichtentzündlicher Gelenkschmerz
Suchen Patientinnen und Patienten mit einem Gelenkschmerz ärztlichen Rat, ist es in einem ersten Schritt erforderlich, zwischen einem nichtentzündlichen und einem entzündlichen Schmerz zu unterscheiden. Die Differenzierung dieser zwei Schmerzformen hat weitreichende diagnostische Konsequenzen, da ein entzündlicher Gelenkschmerz (Arthritis) auf eine entzündliche Erkrankung und damit möglicherweise rheumatische Erkrankung hinweist. Ein nichtentzündlicher Gelenkschmerz deutet hingegen auf funktionelle oder degenerative Veränderungen in einem Gelenk hin. Die Differenzierung zwischen einem entzündlichen und nichtentzündlichen Gelenkschmerz beeinflusst zudem die primären therapeutischen Maßnahmen, da ein entzündlicher Gelenkschmerz mit Antiphlogistika und ein nichtentzündlicher Gelenkschmerz mit Analgetika behandelt werden sollte.
Zur Unterscheidung zwischen einem entzündlichen und nichtentzündlichen Gelenkschmerz stehen uns vier diagnostische Methoden zur Verfügung: 1) die Schmerzanamnese, 2) die Bildgebung in Form des Ultraschalls und der Magnetresonanztomographie (MRT), 3) die laborchemischen Entzündungsparameter und 4) die invasiven Maßnahmen der Gelenkpunktion mit Synoviaanalyse und die Biopsie von schmerzhaften Strukturen.
Schmerzanamnese
Zur Unterscheidung zwischen einem entzündlichen und nichtentzündlichen Schmerz steht uns die Schmerzanamnese als einfache, geräteunabhängige, aber zeitaufwändige Methode zur Verfügung. Die Schmerzanamnese steht am Anfang des diagnostischen Pfades, da sie die Prätestwahrscheinlichkeit für weiterführende technische Untersuchungen bestimmt [1]. Das Vorliegen eines Nachtschmerzes, eines Dauerschmerzes, eines Ruheschmerzes, einer Besserung des Schmerzes auf Kältezufuhr oder einer Morgensteifigkeit, die mehr als eine Stunde beträgt, deutet auf einen entzündlichen Gelenkschmerz hin [2].
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Ein Nachtschmerz liegt dann vor, wenn Patienten durch den Gelenkschmerz in der Nacht aufgeweckt werden. Wenn der Patient lediglich in der Nacht auf dem Weg zur Toilette einen Gelenkschmerz verspürt, sollte nicht von einem Nachtschmerz gesprochen werden. Ein morgendlicher, bereits vor dem Aufstehen vorhandener Schmerz deutet ebenfalls auf einen entzündlichen Gelenkschmerz hin und kann als mitigierter Nachtschmerz, der nicht zum Erwachen geführt hat, interpretiert werden.
Von einem Dauerschmerz spricht man, wenn der Gelenkschmerz während der gesamten Zeit des Wachseins unabhängig von körperlicher Tätigkeit vorhanden ist. Eine wechselnde Intensität des Gelenkschmerzes hat dabei keine diagnostische Bedeutung.
Von einem Ruheschmerz spricht man, wenn der Patient auch dann einen Gelenkschmerz verspürt, wenn sich die betroffene Gelenkregion unbelastet in einer Ruheposition befindet. Die Überprüfung des Ruheschmerzes in einem Gelenk gelingt am besten, wenn sich die Anamnese auf eine entspannte Ruhelage der schmerzhaften Region im Bett bezieht und keine ungewöhnliche Belastung der untersuchten Region vorausgegangen ist.
Patienten mit entzündlichen Gelenkschmerzen geben eine Besserung des Schmerzes bei lokaler Kältezufuhr an. Dabei ist allerdings zu beachten, dass kein zusätzlicher neuropathischer Schmerz vorliegt, die Kälteanwendung nur zu einer Kühlung der Hauttemperatur führt und das schmerzhafte Gelenk möglichst oberflächennah liegt, um mit der Kälteanwendung in Kontakt zu kommen.
Die Morgensteifigkeit ist ein selten erhebbares, aber insbesondere bei der rheumatoiden Arthritis vorhandenes Symptom, das auf eine Gelenkentzündung hindeutet, wenn sie mehr als 30 min andauert [19]. Die Morgensteifigkeit stellt eine schmerzunabhängige Bewegungseinschränkung dar, die von einer Functio laesa abgegrenzt werden muss und eine schmerzbedingte Bewegungseinschränkung beschreibt.
Funktionell-rheumatologische Untersuchung
Die funktionell-rheumatologische Untersuchung sollte an die Schmerzanamnese angeschlossen werden, um die Strukturen zu identifizieren, von denen der Schmerz ausgeht. Sie beinhaltet neben der Inspektion die aktive und passive Bewegungsprüfung, die Durchführung von Muskelprovokationstests sowie die Palpation der Strukturen der betroffenen Region.
Bei der Inspektion lassen sich neben Verfärbungen der Haut auch Schwellungen, Verdickungen und Deformierungen als möglicher Hinweis auf eine pathologisch veränderte Region erkennen.
Mit der aktiven und passiven Bewegungsprüfung können schmerzhafte artikuläre und periartikuläre Strukturen voneinander abgegrenzt werden. Führt die passive Untersuchung zu einer Schmerzauslösung oder Schmerzverstärkung, liegt ein artikuläres Geschehen vor. Ist lediglich die aktive – nicht aber die passive – Untersuchung mit einer Schmerzprovokation verbunden, kann von einem periartikulären Geschehen ausgegangen werden.
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Muskelprovokationstests sind ein wichtiges Hilfsmittel zur weiteren Differenzierung von extraartikulär gelegenen schmerzhaften Strukturen. Bei entsprechenden anatomischen Kenntnissen und Vertrautheit mit den Muskelfunktionen können schmerzhafte Strukturen Sehnen, Sehnenscheiden und Enthesen zugeordnet werden.
Die funktionell-rheumatologische Untersuchung wird mit der Palpation der betroffenen Region abgeschlossen. Unter Einbeziehung einer Kontrollpalpation des umgebenden Gewebes und der Tiefenpalpation ist es möglich, die Ergebnisse der funktionellen Untersuchung zu bestätigen bzw. zu ergänzen und den Ursprungsort des Schmerzgeschehens zu fokussieren.
Ergibt sich aus der Schmerzanamnese und der funktionell-rheumatologischen Untersuchung eine ausreichend hohe Prätestwahrscheinlichkeit für ein entzündliches Geschehen in einem oder in mehreren Gelenken, können sonographische und MR-tomographische sowie laborchemische Untersuchungen angeschlossen werden, um die Posttestwahrscheinlichkeit für das Vorliegen einer Arthritis, Enthesitis oder Tendovaginitis und damit für eine entzündlich-rheumatische Erkrankung zu erhöhen.
Gelenksonographie
Die Gelenksonographie wurde erstmals 1978 als Methode zur Verlaufsuntersuchung einer lokalen Yittrium-Therapie bei Patienten mit aktiver rheumatoider Arthritis verwendet [19]. Mit der technischen Möglichkeit, eine Power-Doppler-Ultraschalluntersuchung durchführen zu können, stieg ab 2001 das Interesse der Rheumatologen am Einsatz dieser Untersuchungstechnik merklich an [7, 11]. Mit der Ultraschalltechnik unter Verwendung der Power-Doppler-Sonographie lassen sich indirekte Hinweise auf eine Arthritis, Tendovaginitis oder Enthesitis finden [4]. Dazu gehören der Nachweis vermehrter Flüssigkeit, der Nachweis einer hypoechogenen, verdickten Synovialmembran oder Sehnenscheide und die Darstellung einer Hypervaskularität in den pathologisch veränderten Strukturen ([9]; Abb. 1). Sonographisch lassen sich auch strukturelle Veränderungen wie Erosionen, Destruktionen oder Osteoproliferationen als Hinweis auf einen stattgehabten entzündlich-rheumatischen Prozess finden. Die Sonographie ist allerdings stark untersucherabhängig und so sensitiv und auflösungsstark, dass die Gefahr einer Überinterpretation von Befunden besteht. Die Aussagekraft des Power-Doppler-Signals ist wiederum von der Lokalisation des zu untersuchenden Gewebes in der Tiefe, von der Geräteeinstellung und vom Gerätetyp abhängig [18].
Abb. 1
Sonographische Darstellung eines rechten Handgelenks von dorsal im Längsschnitt. Es findet sich eine hyperplastische, echoarme Synovialis im Bereich des proximalen und distalen Handgelenks mit Hypervaskularität III° (rote Einfärbung) in der Power-Doppler-Sonographie. Dargestellt ist auch die Sehnenscheide der Musculus-extensor-digitorum-Sehne mit echoarmer hyperplastischer Synovialis und Hypervaskularität I°
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Magnetresonanztomographie
Die MRT ist ebenso wie die Sonographie in der Lage, indirekte Hinweise auf entzündliche Veränderungen in Gelenken, Sehnenscheiden und Enthesen zu liefern [12]. Durch die Verwendung von T2-gerichteten Sequenzen können Flüssigkeitsansammlungen und durch die Verwendung von Gadolinium-haltigem Kontrastmittel (Gadopentetat-Dimeglumin) eine Hypervaskularität als Hinweis auf ein entzündliches Geschehen dokumentiert werden. In klinischen Studien findet sich mit über 80 % eine gute Übereinstimmung zwischen MR-tomographischen und klinischen Hinweisen auf eine Entzündung, wobei klinisch als Arthritiden imponierende Veränderungen MR-tomographisch sowohl Synovitiden als auch Tendovaginitiden darstellen können [10]. Ein maßgeblicher Vorteil der MRT gegenüber der Sonographie besteht in der Detektion von Knochenödemen als Hinweis auf eine Knochen(mark)entzündung (Ostitis), in der Detektion von Periostitiden und in der Darstellungsmöglichkeit von tiefliegenden Strukturen besonders im Hüft- oder Schultergürtelbereich [17]. MR-tomographisch können zudem morphologische Veränderungen wie Erosionen, Knorpelverluste und Sehnenrupturen detektiert werden [3]. Sonographie und MRT sind somit verwandte Methoden in der Darstellung von entzündlichen Gewebsveränderungen. Die MRT erlaubt zudem die Evaluation von sonographisch unzugänglichen Strukturen und von intraossären Veränderungen.
Entzündungsparameter
In der klinischen Praxis werden zur Entscheidung, ob ein entzündliches oder nichtentzündliches Geschehen vorliegt, regelhaft die laborchemischen Entzündungsparameter C‑reaktives Protein und seltener die Blutsenkungsgeschwindigkeit herangezogen. Vor dem unreflektierten Umgang mit Entzündungsparametern bei Patienten mit Gelenkschmerzen sei an dieser Stelle jedoch gewarnt. Gerade bei entzündlich-rheumatischen Erkrankungen besteht eine geringe Korrelation zwischen den laborchemischen Entzündungsparametern und klinischen sowie bildgebenden Verfahren, sodass die Entscheidung zwischen einem nichtentzündlichen und entzündlichen Gelenkschmerz nicht alleine anhand der Entzündungsparameter gefällt werden sollte [5].
Synoviaanalyse
Die exakteste Methode, einen entzündlichen von einem nichtentzündlichen Gelenkschmerz zu unterscheiden und damit eine Arthritis zu detektieren, stellt die Gelenkpunktion mit anschließender Synoviaanalyse dar. Obwohl die Bestimmung der Leukozytenzahl die Methode der Wahl ist, kann eine genaue Grenze zwischen einem entzündeten oder nichtentzündeten Gelenkpunktat nicht angegeben werden [15]. Bei einer Leukozytenzahl bis zu 100/µl besteht sicher keine Gelenkinflammation, wobei die Leukozytenzahl jedoch invers mit der Größe des Gelenks zu korrelieren scheint [14, 16]. Bis zu einer Leukozytenzahl von 500/µl scheinen keine klinischen Zeichen einer Arthritis vorzuliegen [13]. Allgemein wird akzeptiert, dass ab einer Leukozytenzahl von 2000/µl eine Arthritis besteht [6].
Lokalisation des Gelenkschmerzes
Stellen sich Patientinnen und Patienten mit einem Gelenkschmerz vor und wurde dieser als entzündlich oder nichtentzündlich kategorisiert, muss der Schmerz der tatsächlich erkrankten Struktur zugeordnet werden. Nur wenn ein entzündlicher Schmerz von der Synovialmembran ausgeht, kann von einer Arthritis gesprochen werden.
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Um die schmerzhafte Struktur zu finden, stehen folgende Methoden zur Verfügung: 1. funktionelle Untersuchung (aktive und passive Bewegungsprüfung, Muskelprovokationstests, Palpation), 2. Bildgebung (Ultraschall, MRT, Röntgen).
Funktionelle Untersuchung
Die funktionelle Untersuchung beginnt mit der aktiven Bewegungsprüfung. Dabei werden die Patientinnen und Patienten aufgefordert, die Bewegungen entsprechend der im jeweiligen Gelenk bestehenden Freiheitsgrade auszuführen. Ist die aktive Bewegungsprüfung schmerzhaft oder mit einer Zunahme von bestehenden Schmerzen verbunden, wird die passive – vom Untersucher ausgeführte – Untersuchung der schmerzhaften Region angeschlossen. Ist die passive Untersuchung mit einer Schmerzauslösung oder Schmerzverstärkung verbunden, bestehen Hinweise auf eine schmerzhafte Gelenkstruktur. Ist die passive Untersuchung im Gegensatz zur aktiven Bewegungsprüfung frei, liegt ein periartikuläres Geschehen vor. In diesem Fall führen Muskelprovokationstests und die Palpation zum Auffinden der betroffenen Strukturen (Sehnen, Bursen, Enthesen etc.). Mit der funktionellen Untersuchung können gleichzeitig auch Funktionsdefizite gefunden und quantifiziert werden.
Bildgebung zum Auffinden schmerzhafter Strukturen
Die Bildgebung soll an die funktionelle Untersuchung angeschlossen werden, um eine möglichst hohe Prätestwahrscheinlichkeit für die in der angeschlossenen Bildgebung gefundenen pathologisch veränderten Strukturen zu erzeugen. Nur bei einer entsprechend hohen Prätestwahrscheinlichkeit kann eine in der Bildgebung auffällige pathologische Struktur den Beschwerden des Patienten mit hoher Sicherheit zugeordnet werden.
An den Extremitäten steht für die überwiegende Anzahl der Fragestellungen die Small-Part-Sonographie als strahlungsfreie und leicht verfügbare Untersuchungsmethode zur Verfügung. Falls die Detektion einer pathologischen Struktur in sonographisch schwer zugänglichen Regionen wie im Hüft- oder Schulterbereich notwendig ist, und zum Nachweis einer intraossär gelegenen pathologischen Struktur ist die Durchführung einer MRT erforderlich. Strukturelle Knochenveränderungen können weiterhin anhand von radiographischen Untersuchungen am besten identifiziert werden.
Fazit
Werden Patientinnen und Patienten mit einem Gelenkschmerz beim Arzt vorstellig, sollte als erste diagnostische Maßnahme eine gezielte Schmerzanamnese zur Differenzierung des Schmerzes in einen entzündlichen, nichtentzündlichen und neuropathischen Schmerz erfolgen (Abb. 2). Anschließend sollen schmerzhafte Strukturen durch eine funktionelle Untersuchung der betroffenen Region lokalisiert werden. Ist die Schmerzanamnese hinsichtlich der Zuordnung des Schmerzes nicht konklusiv und/oder lassen sich die schmerzhaften Strukturen durch die funktionelle Untersuchung nicht eindeutig zuordnen, sollte ein bildgebendes Verfahren – im Fall einer Schmerzmanifestation an den Extremitäten in Form einer Small-Part-Sonographie – durchgeführt werden. Die Sonographie bietet weiters den Vorteil, einen möglichen Zugangsweg und die Erfolgsaussichten für eine diagnostische Gelenkpunktion abschätzen zu können. Lassen sich sonographisch Entzündungsgeschehen und pathologische Strukturen nicht eindeutig identifizieren, bzw. liegen diese intraossär, empfiehlt sich zur weiteren diagnostischen Abklärung an den Extremitäten die Durchführung einer MRT mit Gadoliniumdarstellung. Entzündungsparameter können zur Detektion eines entzündlichen Geschehens unterstützend angefordert werden, haben aber gerade bei rheumatologisch Erkrankten eine teilweise niedrige Sensitivität und Spezifität. Für den definitiven Nachweis einer entzündlichen Gelenksaffektion (Arthritis) ist eine Gelenkpunktion mit anschließender Synoviaanalyse und dem Nachweis von mehr als 2000 Leukozyten/µl im Gelenkpunktat erforderlich.
Abb. 2
Algorithmus zur Abklärung von unklaren Gelenkschmerzen aus rheumatologischer Sicht. MRT Magnetresonanztomographie
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Erst wenn anhand der angeführten Methoden die Zahl und Verteilung der Arthritiden sowie der Enthesitiden, Bursitiden und Tendovaginitiden erhoben werden, ist es möglich, differenzialdiagnostische Überlegungen hinsichtlich der zugrundeliegenden Gelenkerkrankung anzustellen und ein rheumatologisches oder orthopädisches Vorgehen einzuleiten.
Einhaltung ethischer Richtlinien
Interessenkonflikt
J. Hermann gibt an, dass kein Interessenkonflikt besteht.
Für diesen Beitrag wurden vom Autor keine Studien an Menschen oder Tieren durchgeführt. Für die aufgeführten Studien gelten die jeweils dort angegebenen ethischen Richtlinien.
Open Access. Dieser Artikel wird unter der Creative Commons Namensnennung 4.0 International Lizenz veröffentlicht, welche die Nutzung, Vervielfältigung, Bearbeitung, Verbreitung und Wiedergabe in jeglichem Medium und Format erlaubt, sofern Sie den/die ursprünglichen Autor(en) und die Quelle ordnungsgemäß nennen, einen Link zur Creative Commons Lizenz beifügen und angeben, ob Änderungen vorgenommen wurden.
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