Alle Jahre wieder – Alle Jahre anders

Die humane Influenza wird durch Tröpfchen- aber auch Schmierinfektion übertragen und führt nach einer kurzen Inkubationszeit von 1–2 Tagen zu typischen Symptomen mit Fieber, Husten, Schnupfen, Hals- und Gliederschmerzen. Weitere Symptome können Konjunktivitis sowie Übelkeit, Erbrechen und Durchfall sein. Als Komplikationen können Pneumonie (Grippe-Pneumonie oder bakterielle Sekundärinfektion), Myokarditis, Fieberkrämpfe, Enzephalitis, Sinusitis und akute Otitis Media (v. a. bei Kleinkindern) auftreten. Die Ausscheidungsdauer vermehrungsfähiger Viren – und damit die Ansteckungsfähigkeit – beträgt 4–5 Tage, bei Kindern und Personen mit Grunderkrankungen muss aber mit einer Ausscheidung für etwa 7 Tage gerechnet werden. Wichtig ist die Unterscheidung der „echten Grippe“ (Influenza) von grippalen Infektionen, die durch zahlreiche andere Viren ausgelöst werden (z. B. Rhinoviren, RSV, Parainfluenza, Humanes Metapneumovirus u. a.), meist milder verlaufen und weder durch die Grippeimpfung verhindert noch durch Grippemittel behandelt werden können.

Typisch für Influenzaerkrankungen beim Menschen ist die Saisonalität mit jährlichen Grippewellen in den jeweiligen Wintermonaten, wobei diese zwischen Nord- und Südhalbkugel naturgemäß um 6 Monate versetzt sind. Jedoch können auch außerhalb der Wintermonate Influenzaerkrankungen auftreten. In unseren Breiten beginnt die Grippewelle in der Regel im Januar oder Februar und hält 8–10 Wochen an. In dieser Zeit ist mit einer Infektion von 5–20 % der Bevölkerung zu rechnen. Beginn und Ende der Grippewelle in Österreich wird offiziell vom Virologischen Institut der Medizinischen Universität Wien verlautbart.

Zur Sicherung der klinischen Verdachtsdiagnose stehen entweder Reverse-Transkripase-Polymerasekettenreaktion (RT-PCR) oder ein Antigenschnelltest aus dem Rachenabstrich oder – noch besser – aus dem Nasensekret zur Verfügung. Der Schnelltest bietet neben dem günstigeren Preis auch den großen Vorteil, dass das Ergebnis ohne Verzögerung vorliegt, was für eine eventuelle Therapie von Bedeutung ist. Andererseits betragen Sensitivität und Spezifität – in Abhängigkeit vom Influenzasubtyp – lediglich 80–90 bzw. 85–100 %. Die PCR-Untersuchung liefert verlässlichere Ergebnisse, jedoch mit zeitlicher Verzögerung und zu einem höheren Preis. Serologische Tests sind für die Diagnose einer akuten Infektion nicht praxisrelevant.

Während der Grippewelle kann bei typischer Symptomatik die Diagnose einer Influenza jedoch mit einem guten Vorhersagewert rein klinisch gestellt werden, sodass in diesen Fällen eine Labordiagnostik nicht notwendig erscheint.

Neben rein symptomatischen Maßnahmen stehen mit Oseltamivir (Tamiflu®) und Zanamivir (Relenza®) zwei Neuraminidaseinhibitoren zur Verfügung, die sowohl bei Influenza A als auch B (nicht aber gegen andere virale Erreger grippaler Infektionen) durch Blockade der viralen Neuraminidase die Freisetzung neugebildeter Viren verhindern. Oseltamivir wird peroral verabreicht, ist ab dem 2. Lebensjahr (in den USA sogar ab der 3. Lebenswoche) zugelassen und daher auch als Suspension erhältlich. Übelkeit und Erbrechen sind typische Nebenwirkungen, die jedoch meist nur von kurzer Dauer sind. Zanamivir wird inhalativ verabreicht und ist erst ab dem 5. Lebensjahr zugelassen. Bedeutendste Nebenwirkung ist das Auslösen eines Bronchospasmus.

Beide Substanzen können auch als Post-Expositions-Prophylaxe eingesetzt werden, wobei die Krankenkassen für diese Indikation die Kosten für Zanamivir nicht übernehmen.

Während die Influenza-A(H1N1)-Stämme, die vor 2009 zirkulierten, eine zunehmende Resistenz gegen Oseltamivir (nicht aber gegen Zanamivir) entwickelten, sind die aktuell zirkulierenden Influenza-A(H1N1)-pdm09-like-Stämme in der Regel empfindlich gegen Zanamivir und Oseltamivir.

Das früher verwendete Amantadin wird aufgrund zunehmender Resistenz und schlechter Verträglichkeit nicht mehr empfohlen.

Eine antivirale Therapie sollte möglichst früh – spätestens 48 h (bei Kindern bis zu 36 h) nach Auftreten der Symptome – begonnen werden und besonders bei Säuglingen (in Europa als „off-label use“), kleinen Kleinkindern und anderen Personen, die Risikofaktoren für einen schweren Verlauf aufweisen (chronische Erkrankungen, Immundefekte, Schwangerschaft etc.), erwogen werden. Dasselbe gilt für eine Post-Expositions-Prophylaxe.

Im Unterschied zur Ständigen Impfkommission (STIKO) in Deutschland, die eine Empfehlung zur Grippeimpfung nur für Personen aus Risikogruppen ausspricht, empfiehlt der österreichische Impfplan die jährliche Impfung für alle Personen ab dem vollendeten 6. Lebensmonat, besonders aber für (Klein‑)Kinder und Personen älter als 50 Jahre sowie Personen mit Risikofaktoren für schwere Verläufe wie z. B. chronischen Erkrankungen der Lunge, des Herzens, der Nieren, Stoffwechselerkrankungen (einschließlich Diabetes mellitus), Schwangerschaft, Übergewicht oder Personen mit erhöhtem Expositionsrisiko wie Personen im Gesundheitswesen und Reisenden. Bei der Erstimpfung vor dem vollendeten 8. Lebensjahr sollen 2 Impfungen im Abstand von mindestens 4 Wochen durchgeführt werden. Im Gegensatz zu anderen Impfungen, die einen Schutz für mehrere Jahre (z. B. alle Komponenten der Sechsfachimpfung, Frühsommer-Meningoenzephalitis-Impfung etc.) oder sogar lebenslang (z. B. Masernimpfung) bieten, ist bei der Influenzaimpfung eine neuerliche, jährliche Impfung notwendig, da der Impfschutz schon nach wenigen Monaten nachlässt. Andererseits kann erst etwa 2 Wochen nach der Impfung von einem Impfschutz ausgegangen werden. Im Bezug zur Grippewelle empfiehlt sich daher, die Impfung weder zu früh noch zu spät durchzuführen, um einerseits die Erlangung der Impfantwort vor Beginn der Grippewelle zu ermöglichen und andererseits die Abnahme der Immunität vor Ende der Grippewelle zu vermeiden. Daraus ergibt sich die Empfehlung, die jährliche Grippeimpfung im Oktober oder Anfang November durchzuführen. Eine spätere Impfung während der Grippewelle ist zwar nicht optimal, aber dennoch empfohlen, da der Höhepunkt der Erkrankungsfälle in der Regel erst gegen Winterende erreicht ist.

Die Grippeimpfungen in der derzeitigen Form bieten keinen Schutz gegen alle Virusstämme, sodass die Dynamik der jährlich zirkulierenden Influenzastämme eine jährliche Anpassung der Grippeimpfung an die zu erwartenden Stämme notwendig macht. Die Veränderung der zirkulierenden Viren entsteht durch Antigen-Drift (durch Spontanmutationen im Virusgenom) und Antigen-Shift (durch Austausch ganzer Genomabschnitte zwischen unterschiedlichen Subtypen). Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) entscheidet anhand der auf der jeweils anderen Erdhalbkugel zirkulierenden Influenzastämme, welche Virusstämme im folgenden Winter auf der anderen Halbkugel zu erwarten sein werden. Demgemäß werden die Virusstämme in die jährlich modifizierte Grippeimpfung integriert (Tab. 1). Im Jahr 2009 hat ein neuer Influenza-A(H1N1)-Stamm (Influenza A[H1N1]pdm09, „Schweine-Grippe“, „Neue Grippe“, „pandemische Grippe“) eine Pandemie verursacht und den bis dahin zirkulierenden A(H1N1)-Stamm verdrängt. Seitdem ist jeweils ein – von Jahr zu Jahr unterschiedlicher – Influenza-A(H1N1)-pdm09-like-Virus in der WHO-Empfehlung enthalten.

Bis vor wenigen Jahren waren in Österreich lediglich trivalente inaktivierte Spaltimpfstoffe („inactivated influenza vaccine“, IIV, Totimpfstoffe) erhältlich, die – entsprechend der jeweiligen WHO-Empfehlung – 2 unterschiedliche Influenza-A-Stämme (zuletzt jeweils ein Influenza-A(H1N1)-pdm09-like-Virus und ein -A(H3N2)-like-Virus) und einen Influenza-B-Stamm enthalten haben und intramuskulär verabreicht wurden. Seit 2014 ist in Österreich auch ein tetravalenter Lebendimpfstoff („live attenuated influenza vaccine“, LAIV) erhältlich, der intranasal verabreicht wird. Während dieser Impfstoff in den USA für Personen von 2 bis 49 Jahren zugelassen ist, erstreckt sich die europäische Zulassung nur auf Kinder und Jugendliche (vom 2. bis zum 18. Geburtstag). Zu den Vorteilen dieses nasalen, tetravalenten Lebendimpfstoffs können die schmerzfreie Applikation über den natürlichen Infektionsweg (Schleimhaut des Nasen-Rachen-Raums) und die damit zu erwartende Schleimhautimmunität gezählt werden. Seit der Saison 2017/2018 sind auch tetravalente Totimpfstoffe (mit denselben Virusstämmen wie beim Lebendimpfstoff, je 2 Influenza-A- und -B-Stämme) zur intramuskulären Verabreichung verfügbar. Die Daten über die Wirksamkeit des tetravalenten Lebendimpfstoffs zur intranasalen Anwendung im Vergleich zum herkömmlichen Totimfpstoff sind bisher widersprüchlich. Während erste Daten aus den USA einen deutlich schlechteren Schutz zeigen und amerikanische Gesellschaften den intranasalen Lebendimpfstoff daher derzeit nicht empfehlen, war der intranasale Lebendimpfstoff in europäischen Studien dem Vergleichspräparat überlegen, ohne dass es für diese Unterschiede plausible Erklärungen gibt. Eine eindeutige Empfehlung, welche Art von Impfstoff in Europa bevorzugt empfohlen werden soll, kann daher derzeit nicht gegeben werden. In jedem Fall schwankt die Schutzwirkung beträchtlich, da diese wesentlich davon abhängt, ob die vorhergesagten und daher in die aktuellen Impfstoffe integrierten Virusstämme mit den tatsächlich während der Grippewelle zirkulierenden Stämmen übereinstimmen. Die Charakteristika der in Österreich verfügbaren Impfstoffe sind in Tab. 2 zusammengefasst.

Obwohl der österreichische Impfplan die jährliche Grippeimpfung eindeutig empfiehlt, wird diese Impfung in der Bevölkerung sehr schlecht angenommen. Daraus resultieren jährliche Durchimpfungsraten im einstelligen Prozentbereich. Die mangelnde Nachfrage nach der Grippeimpfung in der Allgemeinbevölkerung liegt wohl in erster Linie in der Fehleinschätzung, dass Influenza eine harmlose Erkrankung ist – auch bedingt durch die mangelnde Unterscheidung zu grippalen Infektionen, die durch eine Vielzahl anderer Viren verursacht werden können. Für viele ist die Tatsache, trotz Influenzaimpfung an einer grippalen Infektion erkrankt zu sein, ein Grund, sich in Zukunft nicht mehr impfen zu lassen. Während grippale Infektionen aber oft mild verlaufen, kann die echte Grippe zu schweren Verläufen mit Hospitalisierung und Todesfällen führen. Die Mortalität der Influenza liegt in Österreich bei etwa 15 Fällen pro 100.000, was insgesamt 1000 influenzabedingten Todesfällen pro Jahr entspricht. Während 90 % der Todesfälle Personen >65 Jahren betreffen, haben Kleinkinder die höchste Erkrankungsrate. Auch 35 % der influenzabedingten Hospitalisierungen betreffen Kleinkinder. Abgesehen von der Bedrohung der Kinder an einer schweren Influenza zu erkranken, sind Kinder aber auch ein wichtiger epidemiologischer Faktor im Zusammenhang mit der Ausbreitung der Grippewelle. So erkranken Kinder eher früher im Verlauf der Grippewelle und sind damit wichtige Überträger. Aus diesem Grund kann eine hohe Durchimpfungsrate bei Kindern die grippeassoziierte Sterblichkeit bei älteren Personen signifikant senken. Dies wurde in Japan ganz eindeutig gezeigt, wo nach einer zwischenzeitlichen Beendigung des Influenza-Kinderimpfprogramms die influenzaassoziierte Sterblichkeit bei älteren Personen angestiegen und nach Wiedereinführung der generellen Influenzaimpfung bei Kindern wieder gesunken ist.

Die Aufklärung über die klinische Bedeutung der Influenza und die wesentliche Unterscheidung zu grippalen Infektionen durch andere Erreger kann die Akzeptanz der jährlichen Influenzaimpfung steigern.